Аринэль, помассировав горло, посмотрел на стоящую рядом с непроницаемым лицом Анти. Он тут был немного наказан. С ним не разговаривали. Правда, какое-то это странное наказание. Сначала подушить, потом… м-м, чуть не изнасиловать. Потом выпытать все, в том числе про мэллорнов… А теперь молчать.

Глава, когда Ари высказал потребность пообщаться с Атэёль, возражать не стала. Они все равно только вечером дальше отправятся. А вот начальница охраны отправила вместе с Ари тройку своих бойцов. И то, тройку только потому, что их будут дроу из Эшмаэна охранять.

Аринэль посмотрел на серый купол Атэёль. Вздохнул. Разговор предстоял… Неприятный. И он хотел его провести позже, уже вернувшись из марки. Но, раз уже они, как говорится, мимо проходили…

Колесник подошел к пристани. Рабочие из команды корабля кинули канаты береговым служащим. На колеснике откинули часть борта, туда опустились с пирса сходни, грохнув о палубу.

«Словно с вертолета спрыгиваешь» – скользнула мысль у Ари, когда дроу подошли к сходням.

Глава 3

Замок в этой двери деликатно щелкнул, а не лязгнул, как в камере. Эдариан поднялся с кровати и сел на стул, стоящий у стола. В комнату зашел Лавр Берриус, собственной персоной. Эдариан ждал именно его, не зря же ему дали почитать показания аристократов, причастных к событиям середины осени и недавних.

Берриус в этот раз не улыбался. Он просто прошел и сел напротив парня.

– Добрый день, Эдариан, – произнес глава Прамерии. – Ну, как? Интересное было чтение?

– Хотя бы такое, – спокойно ответил парень.

– Да, здесь особо не углубишься в литературу, – заметил Берриус.

– Я так понимаю, вы хотите моих комментариев? – спросил Эдариан.

– А зачем мне твои комментарии? – поинтересовался главный прамериец, смотря на парня. – Эдариан, тебе дали почитать показания вовсе не для этого.

Эдариан нахмурился. Берриус же откинулся на спинку стула, поморщившись.

– Тебя познакомили с контингентом, Эдариан, – произнес мужчина. – Чтобы у тебя не было иллюзий, если ты еще их имел. Твое… ну, и их тоже, нахождение здесь, это большое расточительство. Империя, благодаря вам, кстати, в немалой степени, сейчас находится в не самом лучшем состоянии. А тут куча здоровых лбов лавки полирует.

Берриус сел прямо.

– Спину, что-то сегодня прихватило, – со вздохом произнес он. – К целителю все дойти некогда. Так вот, Эдариан…

Берриус остро посмотрел на парня.

– Императрица желает дать вам еще один шанс, – произнес он. – Послезавтра вы, все вы, отправитесь в Кеонарас. Знакомое название? Кстати, опять же, вы многое сделали, чтобы освободить там себе места. И у вас будет шанс, вернуть себе имя и честь.

– А зачем вы мне это говорите? – глухо произнес Эдариан.

– Потому что ты, Эдариан, – Берриус снова поморщился, сделав характерные движения для человека с больной спиной. – Будешь символом того, что престол суров, но справедлив. И заслуги, даже после таких деяний, видит. Видишь ли, нам не нужна там кучка обосравшихся предателей. Каждый должен видеть, что шанс имеется и он реален.

Эдариан дернул щекой от такой прямой и циничной речи.

– Так что, твое ожидание скоро закончится, – добавил глава Прамерии.

– Тогда зачем? – Эдариан кивнул на стопку листов, лежащую на столе.

– Ну, а как тебя поставить так, чтобы ты был повиднее? – чуть усмехнулся Берриус. – Разумеется, тебя надо назначить старшим. Ну, и наказание тоже не отменяется. Все эти твари, будут предъявлять претензии именно тебе, в первую очередь. Охране будет меньше мороки. Но у тебя будет административный ресурс…

– То есть я буду выглядеть в их глазах двойным предателем, – скривил губы Эдариан.

– Ну, самые тупоголовые останутся здесь, – холодно ответил Берриус. – Завтра их казнят. Ну, а тебе, Эдариан, надо будет вбить понимание остальным, что только честная служба Империи, может дать им еще один шанс.

А из Эдариана словно стержень вытащили. Он сгорбился, смотря в стол.

– Господин Берриус, – глухо произнес парень. – Я… понимаю, что… Кеонарас в моем случае неизбежен. Но…

– В твоем случае, – жестко заговорил глава Прамерии. – Было потрачено почти три года на то, чтобы тебя обучить. Заметь, я сейчас не говорю про ущерб, который нанесли ваши действия. Тебя готовили. Империя тратила на тебя время и силы, в надежде, что потом верной службой оправдаешь эти затраты. И теперь престол желает видеть тебя именно в указанном качестве. Приказ – знакомая история? Теперь ты на службе, Эдариан. И не можешь самовольно определять, где, в каком качестве и что ты будешь делать. Тем более, находясь в том статусе, в котором ты сейчас.

– А какой срок… – начал было Эдариан.

Берриус, опираясь на столешницу, поднялся.

– Вы все казнены, – холодно произнес Берриус. – У вас более нет родовых имен, вы их потеряли вместе с честью. У вас нет семей и детей. Вы все умерли. Но я, лично я, буду встречать новых подданных Империи, после мук их рождения.

Эдариан поднял взгляд. Исподлобья посмотрел на Берриуса тяжелым взглядом.

– До новой встречи, Эдариан, – сухо добавил глава Прамерии.

Как-то непривычно было Аринэлю видеть Академию пустой. Словно апокалипсис случился. Нет ощущения жизни… И вспоминая лекции про ауру, вполне возможно, что это отнюдь не метафора. И это ощущение пустоты вполне закономерно.

Дроу Ираннэ и дроу из Эшмаэна не просто не разговаривали. Они будто даже не видели друг друга. Для гражданского это могло стать вопросом, но Ари даже не удивился. Это всегда так. Те, кто на передовой всегда относятся предвзято к тем, кто в тылу. И неважно, насколько важные задачи выполняют последние, насколько они подготовлены. С нами в окопах не сидел, в данном случае, по горам не бегал, значит ты не свой.

Анти, конечно, тоже желала пойти. Кинара, Даяна… Но Аринэлю в этом разговоре не нужны были свидетели. А искать причины было откровенно лень. Еще не хватало со своими выкруживать, как будто дворцов не хватает. Он просто сказал девчонкам, что так надо.

Идти одному… Опасно? Конечно. И Анти не зря по этому поводу волнуется. Вряд ли матка дерра беззащитна. Даже в таком состоянии. Вот только никто не собирается воевать. Мэллорны существуют рядом с разумными хренову тучу лет. И судя по всему, представляют собой что-то типа суперкомпа. И раз они до сих пор ничего этакого не вывезли, типа прямого управления (Ари отлично помнил, как Атэёль и дроу приказать смогла, и на Саманту с главой действовала), значит, у них есть для этого основания. Аринэль исходил из того, что это машины. То есть их действия логичны. Нужно только узнать их логику… То есть провести разведку. Пока выходило, что мэллорны… Сильно полезны Империи. Иначе бы Атэёль не стали так оберегать. Ведь если смотреть с точки зрения политики, иметь сильного союзника – это хорошо. Но если он не находится под полным контролем, то его небольшое ослабление выгодно. Тут как, берем то, что демонстрировала Атэёль, проецируем их на «здорового» мэллорна и получаем классический излучатель, строго в духе Стругацких. И на эльфов мэллорны определенно воздействуют. Но как-то хитро. Словно им нужна… Любовь. Не подчинение, не фанатизм. А именно сильная симпатия…

– Наяра! – весело произнес Ари, когда они подошли к куполу. – А ты что, все время что ли здесь? Как не приду, все тебя вижу!

– Может влюбился? – подняла бровь дроу. – Специально время и подбираешь. Ковырялку сдавай.

Ари без лишних слов отцепил ножны с кракемартом.

– Арвен, – обратился парень к старшей тройки, которая его охраняла. – Здесь один выход. Внутри я в полной безопасности.